LONDRES, Reino Unido (Especial para EL SOL ABC-Desclassified UK-Por Phil Miller-Mark Curtis *). El ejército británico sabía que los combatientes de una organización terrorista vinculada a Al Qaeda se estaban beneficiando del derrocamiento del coronel Gaddafi en 2011, pero continuaron apoyando los ataques aéreos de la OTAN en Libia durante otros dos meses.
La revelación plantea serias dudas sobre la política exterior británica y si el entonces primer ministro del Reino Unido, David Cameron, engañó al Parlamento.
A principios de septiembre de 2011, Cameron actualizó a la Cámara de los Comunes sobre la situación en Libia y les dijo a los parlamentarios: “Esta revolución no se trataba de islamismo extremo; al-Qaeda no participó en ello”.
Sin embargo, el Ministerio de Defensa (MOD) había evaluado el mes anterior: “Es probable que la Brigada 17 de Febrero sea un actor duradero en [la] transición” lejos del régimen de Gaddafi y tenía “vínculos políticos” con el liderazgo rebelde de Libia, el Consejo Nacional de Transición.
La Brigada del 17 de Febrero, también conocida como Brigada de los Mártires del 17 de Febrero, fue una milicia islamista de línea dura que recibió su nombre de la fecha en que comenzó el levantamiento contra Gaddafi. Sus filas incluían a Salman Abedi, quien asesinó a 22 personas inocentes en el ataque terrorista del Manchester Arena en 2017.
La evaluación del MOD decía: “Muchos combatientes de la Brigada 17 de Febrero tienen afiliaciones con la Hermandad Musulmana y otros grupos islamistas, como el Movimiento Islámico Libio por el Cambio (anteriormente LIFG)”.
El LIFG, o Grupo de Combate Islámico Libio, fue prohibido por Gran Bretaña en 2005 como organización terrorista por sus vínculos con Al Qaeda. Sus partidarios incluyeron al padre del terrorista de Manchester, Ramadan Abedi. La organización cambió su nombre a Movimiento Islámico Libio por el Cambio durante la guerra de 2011.
Aunque el liderazgo del LIFG renunció a sus vínculos con Al Qaeda como parte de un acuerdo de liberación de prisioneros que hizo con Gaddafi poco antes del levantamiento de 2011, muchos de sus miembros continuaron teniendo puntos de vista islamistas violentos. No fue hasta 2019 que se levantó la prohibición del LIFG en el Reino Unido.
¿Engañar al Parlamento?
El MOD sólo ha publicado una parte de su evaluación en Declassified luego de una solicitud de libertad de información. No está claro si la inteligencia se compartió en ese momento con los ministros.
El Dr. Liam Fox, quien fue secretario de Defensa durante la guerra, dijo al Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento en 2016: “No recuerdo haber leído ningún informe que estableciera los antecedentes de cualquier actividad islamista de grupos rebeldes específicos”.
Fox respondía a una pregunta del comité sobre si sabía que miembros de la LIFG estaban participando en la rebelión.
Lord William Hague, quien fue secretario de Relaciones Exteriores, le dijo al comité: “Los propios líderes libios no tenían una comprensión más profunda de lo que estaba sucediendo en su propio país” y, por lo tanto, “probablemente sea un error esperar que alguien sentado en la trastienda del Ministerio de Relaciones Exteriores o Vauxhall Cross [sede central del MI6] para saber mejor que ellos”.
El general sir David Richards, el principal oficial militar de Gran Bretaña durante la intervención, dijo que el conocimiento de Whitehall sobre el alcance de la participación de LIFG en la rebelión “era un área gris”. Le dijo al comité que “en un mundo perfecto, lo habríamos sabido todo” y que “sospechábamos y empezábamos a comprendernos durante la campaña”.
Richards había abogado internamente por pausas durante la campaña de bombardeos para permitir las negociaciones, pero Cameron lo rechazó.
El ex jefe de Defensa le dijo a Declassified que le preocupaba que esta evaluación en particular no se le mostrara en ese momento.
“Dada mi conocida hostilidad hacia el cambio de régimen en Libia, estoy seguro de que el personal de mi oficina externa me habría llamado la atención si lo hubieran visto”, comentó Richards.
“Sospecho que permaneció dentro de la Inteligencia de Defensa como uno de los muchos informes a veces contradictorios. La importancia del informe probablemente tampoco se entendió correctamente en ese momento”.
Defense Intelligence es una rama del MOD que recopila y analiza información relevante para los conflictos.
Estado fallido
La evaluación del MOD se compiló en algún momento de agosto de 2011, cuando los rebeldes liderados por el ex comandante del LIFG, Abdul Hakim Belhaj, capturaron la capital de Libia, Trípoli. Esa operación se basó en gran medida en el poder aéreo y la planificación de la OTAN.
Ian Martin, el principal funcionario de la ONU en Libia en ese momento, dijo que los helicópteros de ataque británicos fueron “fundamentales… para apoyar el asalto final a Trípoli”, y que las fuerzas especiales del Reino Unido acompañaron y asesoraron a un comandante rebelde durante todo el avance.
Aunque el mandato de la ONU de la OTAN sólo le permitía proteger a los civiles, la alianza continuó atacando a las fuerzas de Gaddafi hasta finales de octubre de 2011, dos meses después de la caída de Trípoli. Gaddafi fue linchado por rebeldes en su ciudad natal de Sirte el 20 de octubre.
Al destruir las fuerzas del gobierno libio, en lugar de buscar un alto el fuego y un acuerdo negociado, como propuso la Unión Africana, la OTAN ayudó a crear un vacío de poder en el país.
Las elecciones se llevaron a cabo en 2012, en las que los islamistas no lograron obtener la mayoría y, en cambio, utilizaron sus milicias para mantener su influencia política. Libia luego descendió a un Estado fallido, mientras las milicias rivales competían por el control.
El caos creó un refugio seguro para el terrorismo internacional, con la rama libia de Al Qaeda, Ansar al Sharia, y el llamado grupo Estado Islámico estableciendo campamentos en el país.
Entre los que lucharon con Ansar al Sharia en 2011-12 estaba Khairi Saadallah, un niño soldado que varios años después asesinó a tres hombres en un parque de Reading. Los ataques contra turistas occidentales en Túnez en 2015, en los que murieron 60 personas, también estaban vinculados a una base terrorista en Libia.
Cómo está Libia hoy
Más de una década después de la intervención de la OTAN, Libia está dividida entre gobiernos rivales y dirigida por milicias. Una encuesta reciente de The Economist encontró que Trípoli era una de las peores capitales del mundo para vivir.
Un portavoz de MOD le dijo a Declassified: “A lo largo de 2011, el gobierno del Reino Unido estaba respondiendo a una situación volátil y que cambiaba rápidamente en Libia y trató de tomar decisiones oportunas para proteger a los civiles libios y la seguridad nacional del Reino Unido. Todas las acciones militares del Reino Unido se llevaron a cabo de conformidad con el mandato de las Naciones Unidas de proteger a los civiles.
“Las evaluaciones de los diferentes actores en Libia en 2011 fueron producidas como estándar por el Ministerio de Defensa. Estos se pusieron a disposición de los ministros y altos funcionarios de forma rutinaria”.
David Cameron, Liam Fox, William Hague y la ex ministra del Interior Theresa May no respondieron a las solicitudes de comentarios.
SOBRE LOS AUTORES
(*)
Phil Miller es el reportero jefe de Declassified UK. Es el autor de Keenie Meenie: Los mercenarios británicos que se salieron con la suya con los crímenes de guerra. Síguelo en Twitter en @pmillerinfo
Mark Curtis es el editor de Declassified UK y autor de cinco libros y muchos artículos sobre la política exterior del Reino Unido.
