Cientos de británicos se han unido a las Fuerzas de Defensa de Israel, que ocupan ilegalmente tierras palestinas y han matado a miles de niños en Gaza. Ahora los abogados se preguntan: ¿Es legal su contratación?
LONDRES, Inglaterra (Especial-Declassified UK-Por Phil Miller *). Después de que Hamás lanzara su ataque sorpresa contra Israel el mes pasado, rápidamente se supo que un hombre británico se encontraba entre las 1.200 víctimas mortales. Nathanel Young, un joven londinense de 20 años, se desempeñaba como cabo en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI).
Su muerte puso de relieve, brevemente, el hecho de que los ciudadanos británicos están dispuestos y son capaces de luchar para el ejército de Israel. Boris Johnson subrayó este hecho cuando se reunió con un grupo de ellos en Jerusalén hacen poco.
Elogiando su servicio, estrechó la mano de Sam Sank, originario de Harrow, quien se unió a las FDI en 2009 cuando tenía 18 años. Sank dijo a The Times que cientos, si no miles, de compatriotas británicos sirven actualmente en las FDI.
Un acuerdo así plantearía preguntas en el mejor de los casos. Incluso antes del actual conflicto con Gaza, las tropas israelíes ocupaban ilegalmente tierras en Palestina y Siria. Sank sirvió personalmente como paracaidista en ambos lugares, según un blog que escribió sobre su carrera militar.
En mayo de 2010, admitió haber custodiado un asentamiento judío religioso que estaba “más allá de la ‘línea verde’”, en referencia a la frontera de Israel con Cisjordania. Al año siguiente, reflexionó que “las fronteras son, hasta cierto punto, ambiguas” y dijo que “Cisjordania puede parecer una especie de manicomio, pero las FDI siguen siendo muy coherentes en su papel de proteger a los habitantes judíos de cualquier ataque o amenaza”.
También vivió en un asentamiento y trabajó en una base militar en los Altos del Golán, que Israel arrebató a Siria en 1967. El gobierno conservador del Reino Unido reiteró ante la ONU en 2019 que “no reconocía esa anexión y nosotros tampoco la reconocemos hoy. La anexión de territorio por la fuerza está prohibida por el derecho internacional”.
‘Silencio ensordecedor’
Sin embargo, ninguna de estas violaciones pareció molestar a Johnson cuando se reunió con los miembros británicos de las FDI, centrándose más bien en su disgusto por las atrocidades de Hamás. El evento fue organizado por el Lone Soldiers Center, una organización benéfica que apoya a miles de inmigrantes en las FDI.
Su visita se produjo pocos días después de que el Centro Internacional de Justicia para los Palestinos (CIJP) pidiera al Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido una aclaración urgente sobre si dicho alistamiento era legal. Hicieron la solicitud “A la luz de la situación catastrófica que se desarrolla actualmente en Gaza, con pruebas claras de que es posible que ya se hayan cometido crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en Israel y el territorio palestino ocupado, y el riesgo real de que se puedan cometer más crímenes atroces en masa de forma inminente”.
Su oficial de comunicaciones, Jonathan Purcell, dijo a Declassified: “Es notable que Boris Johnson no parezca darse cuenta de la ironía de criticar las muertes de civiles mientras está hombro con hombro con los reservistas británico-israelíes de las FDI. Habló con razón de la tragedia de la muerte de civiles israelíes inocentes, pero cuando se trata de civiles palestinos, su silencio es ensordecedor”.
“Puede que Johnson ya no sea diputado, pero su apoyo a posibles criminales de guerra es un uso imprudente de su plataforma y un intento desesperado de distracción”, añadió Purcell, en alusión a la investigación de Covid.
Cuando Declassified le pidió un comentario, el Ministerio de Relaciones Exteriores sólo nos dirigió a sus consejos de viaje para Israel, que actualmente advierte contra todos los viajes a grandes partes del país.
La Policía Metropolitana, responsable de investigar los crímenes de guerra, se limitó a decir: “Cualquier referencia que recibamos a este respecto será evaluada de acuerdo con el proceso acordado con la Fiscalía de la Corona. Nada más que añadir”.
Es probable que las preocupaciones de la CIJP encuentren una fuerte resistencia dentro de Westminster. Lord Wolfson, un par conservador que se desempeñó como ministro de Justicia entre 2020 y 2022, dijo al parlamento que su hijo “ahora ha hecho su vida en Israel” y estaba haciendo el servicio militar allí.
La ministra del Interior, Suella Braverman, cuyo marido ha vivido en Israel, dijo anteriormente al Jewish Chronicle: “Tenemos familiares cercanos que sirven en las FDI”. No está claro si esos familiares son ciudadanos británicos.
Cuando Liz Truss era ministra de Asuntos Exteriores, alentó a los británicos a unirse a la legión internacional de Ucrania para luchar contra la invasión rusa. Aunque los colegas del gabinete se distanciaron de sus comentarios, Declassified reveló que el hijo de la diputada Helen Grant, otra ex ministra de Justicia conservadora, estaba entre los que se habían desplegado en la zona de guerra.
¿Cómo pueden los británicos unirse a las FDI?
A los jóvenes judíos de países extranjeros se les permite alistarse en las FDI como “turistas” y recibir permisos de residencia bajo el plan Mahal (voluntarios en el extranjero) de Israel, según su sitio web oficial. Muchos optan por permanecer en Israel después de su servicio y adquirir la ciudadanía.
El plan cuenta con el apoyo de varias agencias, como Garin Tzabar, que tiene una oficina en Londres. Anuncia cómo los inmigrantes que se unen a las FDI pueden ganar casi el doble que sus homólogos nacionales, en parte gracias a las subvenciones de los departamentos del gobierno israelí.
Garin Tzabar no respondió a una solicitud de comentarios sobre cuántos británicos había ayudado a unirse a las FDI. Sin embargo, ha habido un flujo constante de reclutas del Reino Unido. Una madre de Londres cuyo hijo sirve en las FDI le dijo al Jewish Chronicle que se le unieron “entre 50 y 80 muchachos [religiosos] de Golders Green”.
Entre los más destacados se encuentra el portavoz internacional de las FDI, el teniente coronel Richard Hecht, que emigró de Escocia en los años 1980. Todavía conserva un fuerte acento escocés y sorprendió a un presentador de CNN cuando confirmó que Israel había bombardeado el campo de refugiados de Jabalia, donde cientos de civiles palestinos han sido asesinados. Hecht dijo que era la “tragedia de la guerra”.
Otros expatriados británicos que se unieron a las FDI incluyen a la mayor Keren Hajioff, quien emigró en 2009 a la edad de 19 años. Sirvió en la unidad de portavoces de las FDI durante el bombardeo de Gaza en 2014 y el año pasado se convirtió en asesora especial del entonces primer ministro de Israel, Naftali Bennett.
Otra recluta británica, la cabo Lian Harush, alega que casi fue apuñalada por un adolescente palestino en 2021 mientras custodiaba un asentamiento ilegal en Cisjordania. Su comandante mató al niño a tiros.
‘Escapatoria’
Las críticas al plan no se limitan a la CIJP. La ex presidenta del Partido Conservador, la baronesa Sayeeda Warsi, ha pedido que los ciudadanos británicos sean procesados si se unen a las FDI.
Warsi se desempeñó como ministr del Ministerio de Relaciones Exteriores antes de dimitir por la postura de David Cameron sobre la guerra de Gaza de 2014. Ella cree que Gran Bretaña es culpable de doble rasero al criminalizar a los musulmanes que se convierten en combatientes extranjeros, al tiempo que permite a los judíos británicos unirse a las FDI.
“Para los musulmanes, pertenecer a Gran Bretaña es algo de lo que hablamos mucho”, dijo a Middle East Eye. “No hablamos de ello en relación con otras comunidades. Aceptamos que otras comunidades tengan múltiples identidades. Cerremos esta laguna jurídica. Si no luchas por Gran Bretaña, no luchas”.
Las personas que luchan para un ejército extranjero a menudo son vistas como mercenarios y cumplirían con la definición del diccionario. Sin embargo, como Declassified ha informado durante mucho tiempo, el Reino Unido no tiene leyes antimercenarias efectivas y tiende a procesar a los combatientes extranjeros ad hoc, dependiendo de los intereses geopolíticos que persiga el gobierno de turno.
El Reino Unido incluso intentó frustrar los intentos de las Naciones Unidas de elaborar una prohibición a los mercenarios. La única ley internacional relativa a los mercenarios que Gran Bretaña ha firmado es el artículo 47 del Protocolo Adicional I a la Convención de Ginebra.
Fue adoptado en 1977 cuando “los países intentaron crear una fina distinción entre aquellos clasificados como mercenarios y otros actores, esencialmente con el objetivo de conservar el derecho a reclutar, entrenar, financiar y utilizar mercenarios con impunidad”, según un informe presentado el mes pasado ante la Asamblea General de la ONU por su grupo de trabajo sobre mercenarios.
El grupo criticó cómo “el artículo 47, adoptado por los Estados, establece deliberadamente una definición de mercenario compleja y difícil de cumplir, que permite una fácil elusión por parte de los Estados, los mercenarios y los actores relacionados con los mercenarios, y no criminaliza el fenómeno”.
El artículo 47(e) define a un mercenario como alguien que “no es miembro de las fuerzas armadas de una Parte en conflicto”, lo que excluye a los soldados expatriados que están alistados en unidades militares formales, como los Gurkas o la Legión Extranjera Francesa. El grupo de trabajo de la ONU sobre mercenarios dijo que esa formulación “deja la posibilidad a los Estados de eludir el artículo 47 incorporando tropas contratadas en el extranjero a sus propias fuerzas armadas sin que sean clasificadas como mercenarios”.
Si bien es posible que los británicos que se unen a las FDI no cumplan con la definición completa de mercenario de la Convención de Ginebra, sí cumplen con ciertos aspectos de los criterios. El hecho de que a algunos se les pague más que a sus homólogos israelíes parece cumplir el artículo 47(c), que dice que los mercenarios pueden recibir “una compensación material sustancialmente superior a la prometida o pagada a combatientes de rangos y funciones similares en las fuerzas armadas de esa Parte”.
(*) Phil Miller es el reportero jefe de Declassified UK. Es el autor de Keenie Meenie: los mercenarios británicos que se salieron con la suya en los crímenes de guerra. Síguelo en Twitter en @pmillerinfo
