KUALA LUMPUR, Malasia /(Especial para EL SOL ABC-Por Mark Curtis *-Declassified UK). La llamada “emergencia” en Malaya, ahora Malasia, entre 1948 y 1960 fue una campaña de contrainsurgencia emprendida por Gran Bretaña contra el Ejército de Liberación Nacional de Malasia (MNLA).
El MNLA buscaba la independencia del imperio británico y proteger los intereses de la comunidad china en el territorio. En gran parte la creación del Partido Comunista Malayo (MCP), los miembros del MNLA eran principalmente chinos.
Pero, aunque la guerra en el sudeste asiático se ha presentado durante mucho tiempo en la mayoría de los análisis británicos como una lucha contra el comunismo durante la guerra fría, el MNLA recibió muy poco apoyo de los comunistas soviéticos o chinos.
Más bien, la principal preocupación de los gobiernos británicos era proteger sus intereses comerciales en la colonia, que eran principalmente caucho y estaño.
Un informe de la Oficina Colonial de 1950 señaló que las industrias mineras de caucho y estaño de Malasia eran las que más ganaban en la Commonwealth británica. Malasia era el principal productor de caucho del mundo, representaba el 75 por ciento de los ingresos del territorio y su mayor empleador.
Como resultado del colonialismo, Malasia era efectivamente propiedad de empresas europeas, principalmente británicas, con capital británico detrás de la mayoría de las grandes empresas malayas. Alrededor del 70 por ciento de la superficie cultivada de las plantaciones de caucho pertenecía a empresas europeas, principalmente británicas.
Malasia fue descrita por un lord británico en 1952 como el “mayor premio material en el sudeste asiático”, principalmente debido a su caucho y estaño. Estos recursos fueron “muy afortunados” para Gran Bretaña, declaró otro lord, ya que “han sostenido en gran medida el nivel de vida de la gente de este país y del área de la libra esterlina desde que terminó la guerra”.
La insurgencia amenazó con controlar este “premio material”. El secretario colonial del gobierno laborista de Gran Bretaña, Arthur Creech-Jones, comentó en 1948 que “empeorará gravemente todo el saldo en dólares del área de la libra esterlina si hubiera una interferencia seria con las exportaciones malayas”.
El gobierno laborista de Clement Attlee envió al ejército británico al territorio en 1948 en un papel imperial clásico, en gran parte para proteger esos intereses comerciales.
“En su contexto más estrecho”, observó el Foreign Office en un archivo secreto, la “guerra contra los bandidos es en gran medida una guerra en defensa de [la] industria del caucho”.
“Qué deberíamos hacer sin Malasia, y sus ganancias en estaño y caucho, no lo sé”.
Reforma política
Las raíces de la guerra se encuentran en la incapacidad de las autoridades coloniales británicas para garantizar los derechos de los chinos en Malasia, que constituían alrededor del 40 por ciento de la población. En 1948, Gran Bretaña estaba promoviendo una nueva constitución federal que confirmaría los privilegios de los malayos y consignaría alrededor del 90 por ciento de los chinos como no ciudadanos.
Bajo este esquema, el alto comisionado británico presidiría un Estado centralizado y antidemocrático donde los miembros del Consejo Ejecutivo y el Consejo Legislativo serían elegidos por él. Por lo tanto, el camino político hacia una reforma seria para los chinos quedó efectivamente bloqueado.
El Partido Comunista Malayo, que de todos modos estaba haciendo campaña a favor de un levantamiento, tuvo que aceptar que su futuro papel político sería muy limitado o ir a la tierra y presionar a los británicos para que se fueran.
Se formó un movimiento insurgente a partir de uno que había sido entrenado y armado por Gran Bretaña para resistir la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial. Los chinos malayos habían ofrecido la única resistencia activa a los invasores japoneses.
El MNLA, integrado en gran parte por chinos descontentos, recibió un apoyo considerable de los campesinos pobres chinos o “ocupantes ilegales”, que sumaban más de medio millón.
Muchos se sintieron atraídos por la insurgencia ya que los políticos malayos amenazaban con desalojarlos de sus hogares en las plantaciones de caucho para dar paso a la replantación. Otros ocupantes ilegales que vivían en reservas forestales fueron arrestados en masa.
La realidad de la guerra.
En la lucha contra una fuerza insurgente de 3000-7000, el año clave fue 1952. Fue entonces cuando sir Gerald Templer, ex director de inteligencia militar y vicejefe del Estado Mayor Imperial, fue nombrado alto comisionado en Malasia por el primer ministro Winston Churchill.
Se habían llevado bombarderos pesados a la guerra, arrojando miles de bombas de hasta 4.000 libras sobre las posiciones de los insurgentes. Gran Bretaña realizó 4.500 ataques aéreos en los primeros cinco años del conflicto.
En octubre de 1951 los insurgentes lograron tender una emboscada y matar al alto comisionado, sir Henry Gurney. Se cometieron atrocidades en ambos lados y los insurgentes a menudo se entregaron a horribles ataques y asesinatos.
Un joven oficial británico comentó que, al combatir a los insurgentes: “Estábamos disparando a la gente. Los estábamos matando… Esto fue un éxito salvaje y crudo. Fue carnicería. Fue de terror”.
Se publicaron los totales acumulados de las muertes británicas y se convirtieron en una fuente de competencia entre las unidades del ejército. Un recluta del ejército recordó que “cuando tuvimos un oficial que sí salió con nosotros a patrullar me di cuenta de que sólo estaba interesado en una cosa: matar a la mayor cantidad de gente posible”.
“El núcleo duro de los comunistas armados en este país son fanáticos y deben ser y serán exterminados”
Sucesión de asesinatos
La atrocidad más conocida se cometió en la aldea de Batang Kali, al norte de la capital, Kuala Lumpur, en diciembre de 1948, cuando el ejército británico asesinó a 24 chinos antes de incendiar la aldea.
El gobierno británico inicialmente afirmó que los aldeanos eran guerrilleros y luego que estaban tratando de escapar, nada de lo cual era cierto.
Una investigación de Scotland Yard sobre la masacre fue cancelada por el gobierno de Edward Heath en 1970 y los detalles completos nunca han sido investigados oficialmente. El gobierno británico aún se niega a realizar una investigación pública.
Christopher Bayly y Tim Harper señalan que, si bien Batang Kali fue excepcional en su escala, “fue parte de una sucesión continua de asesinatos en las haciendas, en las aldeas y a lo largo de los caminos”.
También se practicaba la decapitación de insurgentes, con la intención de identificar a los guerrilleros muertos cuando no era posible traer sus cadáveres de la selva. Una fotografía de un comando de la Marina sosteniendo las cabezas de dos insurgentes provocó una protesta pública en el Reino Unido en abril de 1952.
La Oficina Colonial señaló en privado que “no hay duda de que, según el derecho internacional, un caso similar en tiempos de guerra sería un crimen de guerra”.
Se trajeron cazadores de cabezas Dyak de Borneo para trabajar junto con las fuerzas británicas. Templer sugirió que los Dyaks deberían usarse no solo para rastrear “sino en su papel tradicional como cazadores de cabezas”.
La Oficina Colonial observó que, debido a la reciente protesta por este tema, “sería bueno retrasar cualquier declaración pública sobre este asunto durante algunos meses”.
Fuerza bruta
Templer dijo en Malasia que “la respuesta no está en enviar más tropas a la jungla, sino en los corazones y las mentes de la gente”. A pesar de esta retórica, la política británica tuvo éxito porque era altamente represiva y realmente se trataba de establecer el control sobre la población china.
La pieza central de esto fue el “Plan Briggs”, llamado así por el general Harold Briggs, quien fue nombrado director de Operaciones en 1950. Su programa de “reasentamiento” implicó el traslado de más de medio millón de ocupantes ilegales chinos a cientos de “nuevas aldeas”, que el Colonial Office se refirió como “una gran pieza de desarrollo social”.
Brian Lapping describe en su estudio sobre el fin del imperio británico lo que la política significó en realidad: “Una comunidad de ocupantes ilegales sería rodeada en sus chozas al amanecer, cuando todos dormían, forzados a subir a camiones y asentados en una nueva aldea rodeada por alambre de púas con reflectores alrededor de la periferia para evitar el movimiento por la noche”.
Y añade: “Antes de que los ‘nuevos aldeanos’ salieran por las mañanas para ir a trabajar a los arrozales, los soldados o la policía los registraban en busca de arroz, ropa, armas o mensajes. Muchos se quejaron tanto de que los nuevos pueblos carecían de las instalaciones esenciales como de que no eran más que campos de concentración”.
El “reasentamiento” ofreció más oportunidades. Uno era un grupo de mano de obra barata disponible para los empleadores. Otro fue que, como decía un boletín del gobierno malayo, podría “educar [a los chinos] para que acepten el control del gobierno”.
Una medida de guerra británica clave fue infligir “castigos colectivos” en las aldeas donde se consideraba que la gente estaba ayudando a los insurgentes. En marzo de 1952, en Tanjong Malim, en el estado de Perak, al oeste de Malaya, Templer impuso un toque de queda domiciliario de 22 horas, prohibió a todos salir de la aldea, cerró las escuelas, detuvo los servicios de autobús y redujo las raciones de arroz para 20.000 personas.
Guerra psicológica
El ex funcionario británico en Malaya, Brian Stewart, ha escrito sobre la “guerra psicológica” del Reino Unido durante el conflicto, que implicó la voluntad de “explotar cualquier oportunidad de propaganda”.
Los funcionarios británicos crearon un periódico chino “para difundir cualquier forma de mensaje del gobierno”, y se distribuyeron panfletos en las aldeas para persuadir a los insurgentes de que se rindieran. Stewart se refiere a “operaciones de engaño y guerra psicológica enormes y exitosas”.
Como parte de esto, los funcionarios del Reino Unido distribuyeron unos 50 millones de folletos solo en 1949, realizaron “propaganda radial continua” y distribuyeron 4 millones de copias de periódicos. En 1953, la cantidad de panfletos anticomunistas distribuidos fue de 93 millones, de los cuales 54 millones fueron lanzados por la Royal Air Force.
Un mensaje clave fue contrarrestar la noción de que “Gran Bretaña se preocupa poco por la gente de Malasia, sólo por el caucho que produce”.
Las autoridades británicas nunca describieron la “emergencia” como una guerra porque para hacerlo habría sido necesario que el gobierno, en lugar de las compañías de seguros privadas, indemnizara a las plantaciones de caucho y las minas de estaño por los daños.
El ministro de Relaciones Exteriores, Robert Scott , escribió en 1950 que la decisión de llamar a los insurgentes ‘bandidos’ o ‘terroristas’ “se tomó originalmente debido a las implicaciones de seguro de las palabras ‘insurgentes’ o ‘rebeldes’ o ‘enemigo'”.
levantamiento popular
Los funcionarios británicos también estaban dispuestos a evitar cualquier palabra que pudiera sugerir un levantamiento popular y siempre restaron importancia a las raíces políticas de la rebelión. “Bajo ningún concepto debe usarse el término ‘insurgente’, que podría sugerir un levantamiento popular genuino”, afirmó JD Higham, funcionario de la Oficina Colonial.
En 1952, un memorándum del Ministerio de Defensa estipulaba que, a partir de ahora, los insurgentes -antes llamados habitualmente “bandidos”- serían conocidos oficialmente como “terroristas comunistas” o CT.
Los planificadores británicos en ciertos momentos temieron que el comunismo en Malaya pudiera derrocar el dominio británico, pero nunca se planteó la posibilidad de una intervención militar ni de la URSS ni de China, y ni Moscú ni Pekín proporcionaron apoyo material a los insurgentes.
Los británicos temían que la revolución china de 1949 pudiera repetirse en Malasia. Como describió The Economist, la importancia de esto fue que los comunistas “se están moviendo hacia una economía y un tipo de comercio en el que no habrá lugar para el fabricante extranjero, el banquero extranjero o el comerciante extranjero”.
En la independencia de Malasia en 1957, el Reino Unido entregó el poder formal a los gobernantes malayos tradicionales y fomentó una alianza política entre la Organización Nacional Malaya Unida y la Asociación China Malaya de empresarios chinos.
Gran Bretaña logró sus principales objetivos, derrotando a los insurgentes y esencialmente preservando sus intereses comerciales.
Probablemente para encubrir la brutalidad generalizada de la guerra, que coincidió con una represión igualmente vasta en Kenia, “los funcionarios británicos destruyeron posteriormente los documentos oficiales sobre la guerra o se negaron a entregarlos por completo a los Archivos Nacionales, junto con otros episodios del ‘fin del imperio’ ”.
Probablemente nunca sabremos la verdadera historia completa de esta guerra olvidada.
(*) es investigador, escritor y director de Declassified UK. Permanente cultor de la verdad sobre las negativas políticas del Reino Unido.
NdR: si bien la reina Isabel II de Inglaterra asumiera como monarca del Reino Unido en 1952, esta mancomunidad británica se había apropiado por una invasión de Malasia en 1948, que siguió hasta 1960, durante el mandato de la joven Windsor se produjeron los más sangrientos ataques contra la población china de Malasia para apropiarse, mediante sus corporaciones, de su caucho y su estaño. Así que los homenajes para una mujer que dio el visto bueno para crímenes de guerra no sólo en Malasia, sino también el hundimiento del buque de la Armada Argentina, General Manuel Belgrano, donde fueron asesinados unos 323 marineros argentinos, no tienen visos de realidad y de cumplimiento irrestricto de la defensa de los Derechos Humanos y de la soberanía nacional de los países.
